有时候，人活着比死更勇敢。
10年前，有人探访年过六旬的蒋美华的时候，发出这样的慨叹。
蒋美华是谁？大概只有50、60后的人们才对这个名字有印象，上世纪70年代，她可是轰动全国的救火英雄，家喻户晓。很多老知青印象尤深。
年轻时的蒋美华年，为响应国家发出的知识青年“上山下乡”的号召，20岁的上海姑娘蒋美华来到黑龙江，加入了鸡西山河农场的生产劳动。这里还有不少来自全国各地的知青，实行半*事化管理，人人都以农场为家，起早贪黑地工作，劳累并快乐着。
蒋美华在农场还不到一年，一场突发的火灾彻底改变了她的人生。
年1月的一天，由于刚做完急性阑尾炎手术，蒋美华怀揣着病假条在宿舍里扒麻杆。那是她不愿意休息，坚持要求干点轻活。屋外寒风凛冽，突然传来一阵喊声，“修配厂着火了，快救火呀！”
配图蒋美华丢下手里的活就跟着大家往火场跑。排长朱金彩阻止她：“你刀口还没好，不能去！”可是蒋美华充耳不闻，和战友们径直冲进了浓烟滚滚、火势凶猛的修配厂。修配厂里放着几台正在冬修的拖拉机和上千个零件，大家奋不顾身地往外搬东西，因为那是国家的财产。
冲进厂房的蒋美华搬起一个几十斤重的零件就跑了出来，然后又冲进去，和战友们一趟趟地往外搬东西。火势越来越大，已经烧到了厂房的顶棚。蒋美华和战友们正使劲往外推最后两台拖拉机的时候，随着一声巨响，顶棚塌了下来，厂房里一片火海，已经没有立足之地。一个断裂的棚架带着烈焰砸在拖拉机上，另一端却刚好压住了蒋美华的肩膀。
农场干部大喊着让大家赶紧逃生。蒋美华本能地要推掉身上着火的棚架，她完全有时间跑出去。可是就在那个当口，有几个战友猫着腰从她身边的空隙中钻了过去。蒋美华来不及多想，反而用双手把熊熊燃烧的棚架高高举起，方便战友们撤离。
讲述蒋美华的书火焰立刻吞噬了蒋美华满是机油的手和头部，烧得吱吱作响。蒋美华任由烈火焚身，硬是举着棚架不放手，直到20多个战友都出去之后，她才昏倒在火堆中，被救了出来。
这个过程或许不到10秒，可那是何等震撼人心的10秒。那一刻，蒋美华挺拔如山，光亮如炬，像灯塔一样照亮了天际。
火灾导致一个鸡西青年壮烈牺牲，蒋美华和另外个战友严重烧伤。蒋美华原本是个漂亮的姑娘，明眸善睐，一头秀发乌黑油亮，可这些都被烈火摧毁了。她全身烧伤面积达35%，头面部和手最严重。
受伤后的蒋美华（右二）她手上的肉几乎都被烧掉了，头发没了，后脑烧得露出了骨头，耳朵、鼻子、眼睛、下巴，都烧得不成样子。
生命垂危的蒋美华被紧急送往齐齐哈尔救治，她高烧40度，血压测不出来，已陷于深度昏迷。省里组织了最好的专家，用最好的药品抢救她，五天之后，她终于醒来，摆脱了死神。她看到自己被烧黑的手，又在镜子里看见了自己的模样，头肿得很大，连一根头发也没有，没了鼻子，眼睛只剩一条缝……，她被自己吓哭了。
为防止感染，医生不得不一次次清洗她头面部的创伤，包扎之后，次日再揭掉纱布，这无异于一场场“酷刑”。蒋美华在极度的疼痛中高喊“下定决心，不怕牺牲”，硬挺了过来。
蒋美华（左一）随后，蒋美医院，进行了多次植皮手术，那同样是地狱般的痛苦。有一位女知青来探望她，看到她血肉模糊的身体和可怖的形象，当场昏倒了。是否还要活下去，蒋美华考虑了很久。在组织上和亲友的关怀下，她选择了勇敢地面对生活。
蒋美华才21岁，失去了年轻姑娘最宝贵的面容，人生之路彻底改写。但她表示，对自己的举动从未后悔过。
她的事迹被多种报纸广泛报道，伤愈后，很多地方邀请她去作报告，她舍生忘死保护国家财产、勇救战友，以及伤残后乐观向上的事迹，感动了70年代的8亿中国人。
蒋美华（左）年，蒋美华被批准入*，后又当选为省劳动模范、省知青标兵。年，蒋美华谢绝了上海有关部门的挽留和安置，又回到了她朝思暮想的山河农场。后来农场推荐蒋美华上复旦大学，当时她的生活还不能完全自理，校方不愿接纳她，有关部门出面协调后得以解决。
复旦大学的老师们见到蒋美华后，都说：“她是活着的保尔！录取这样的学生，这是我们复旦的光荣！”而蒋美华真的成了复旦大学的榜样，她学习非常努力，成绩名列前茅。年，她以异成绩毕业，被分配到上海机械制造工艺研究所，开启了新的人生。
聂卫平是蒋美华的朋友经热心肠的同事介绍，蒋美华和一个新疆返回的知青相识，对方仪表堂堂，忠厚老实，丝毫不在意蒋美华受损的面容，两人喜结良缘。年，他们有了一个健康聪明的儿子。
90年代，蒋美华所在的研究所情报资料室被撤销，她下岗了。由于丈夫长期生病，生活的重担几乎都压在她一个人身上，她摆过地摊、打过零工，非常辛苦，后来租了个铁皮房卖小百货，为社区服务。由于她乐于助人，被闸北电视台报道后，人们才知道她是当年的救火英雄。
在她最困难的时候，当年农场的知青纷纷伸出援手，周围的人也帮助了她。值得一提的是，著名的“棋圣”聂卫平是蒋美华在鸡西农场的老战友，每次到上海，聂卫平都要去看望她。后来，聂卫平还用自己的人脉资源帮助蒋美华解决了住房问题。
一部回忆知青的书《没有墓碑的青春》中，说蒋美华是“火凤凰”，“她没有死，比死更艰难地活着。她活得很顽强，活得也很精彩。她让美丽的女人羡慕，她让刚强的男人敬重。”
参考资料：《救火英雄蒋美华》、《没有墓碑的青春·火凤凰》