阑尾在腹部的右下方，位于盲肠与回肠之间，是细长而弯曲的盲管，远端闭锁。盲肠是大肠的起始部，下端为膨大的盲端。民间常把两者混淆，将阑尾炎称为盲肠炎。过去一直认为，阑尾是人类的退化器官，在漫长进化过程中不断萎缩，失去功能，并成为人体的隐患。这个“小手指”大小的末端肠腔发生炎症，即阑尾炎。
其实，阑尾具有丰富的淋巴组织，参与机体的免疫功能，属免疫器官。此外，阑尾还具有分泌细胞，能分泌多种物质和各种消化酶，以及促使肠管蠕动的激素和与生长有关的激素等。
近来研究发现阑尾内存在许多益生菌，当肠道发生腹泻时，阑尾就成了益生菌的“安全地”,当腹泻过后，躲过一劫的益生菌便从阑尾移入结肠，协助消化、助力内环境稳定。尤其在发展中国家，卫生条件不理想，阑尾的作用凸显重要。由于卫生条件的改善，人们已不易接触到多样细菌，造成人类的免疫系统失去耐受能力，常会攻击体内的微生物，造成诸如哮喘和阑尾炎等疾病。所以阑尾有助于有益菌存活并进入结肠栖息繁殖，阑尾是益生菌的“庇护所”。有研究对比切除阑尾的实验鼠和没有切除阑尾的实验鼠，发现切除阑尾的实验鼠大肠内一种免疫细胞减少了一半，肠内的细菌平衡也失调了。因此确认阑尾对于保持肠内细菌的平衡发挥了作用。
阑尾的存在是有益的，虽然它可以引起阑尾炎，但它是人体内的有用器官。患病后不要轻易将其切除。
---根据《生命新知》编写
李义凯