千百年来，人类一直不知道为什么太阳会发光，这个问题随着量子力学的发展在20世纪30年代才搞清楚。
太阳发光的主要原因就是在太阳内部一直在发生核反应，太阳是一个高温高压的球体，满足核反应发生的条件，在太阳上的核反应实际情况很复杂，会涉及很多种反应，基本的核反应主要包括：
两个质子经过反应生成氘（2H）
一个氘（2H）与一个质子反应生成氦3（3He）
两个氦3（3He）再经过核反应生成氦4（4He）
上面的每个核反应过程中，两个原子核聚变后生成新的一个原子核（这个过程称为核聚变），在此过程中，新生成的原子核的质量是小于原来的两个原子核的质量的，就是说反应过程中质量是有损失的，而根据爱因斯坦的质能方程，此损失的质量将转发为能量，使得太阳发出了耀眼的光芒。
我们看到的大部分星星都是恒星，其实就是一个个的太阳，其发光的原理也是一样的。
人类目前已经可以在地球上制造核聚变了，但是只能通过氢弹的形式在瞬间释放大量的能量，使得人类不能充分利用这些能量。
未来人类必须制造出小的“太阳”，缓慢进行核聚变，才能彻底解决能源问题，期待这天早日到来。