我们平常讲肺癌、大肠癌、肝癌、乳癌时，你都可以直接知道，这是长在肺、大肠、肝脏、乳房的癌症，只有这些癌症转移的时候，才会跑往身体他处。
但神经内分泌瘤的概念就不太一样，神经内分泌瘤可以发生于身体各处，而最常见的地方是肺部、阑尾、小肠、直肠、胰腺。这种瘤我们会称它为肺部神经内分泌瘤或胰腺神经内分泌瘤。
神经内分泌细胞这个名称代表了这类细胞与神经细胞相似，不仅如此，还具有分泌激素的特性。激素是流动在血液之中的化学物质，控制着很多身体机能，但凡头发生长、性冲动、或情绪变动，都与激素有关。你或许曾听过人说：“你现在激素分泌高低起伏太大，难怪情绪这么差！口气这么冲！”。
当神经内分泌瘤形成后，若分泌了越来越多的某种激素，就会改变患者的身体机能，像是让患者产生脸部潮红、气喘、拉肚子、低血糖等各式各样的症状，这种我们就称为是功能性的神经内分泌瘤，代表它会释放大量激素并导致身体出现各种症状。而有些神经内分泌细胞病变、形成肿瘤时，没有分泌过量激素，就被认为是非功能性的神经内分泌瘤。
过去神经内分泌瘤曾被称为类癌，因为神经内分泌瘤造成的病程比较缓慢、温和，比起一般看到的癌症来说杀伤力比较小，但目前是以神经内分泌瘤这名称取代类癌。虽然原本神经内分泌瘤是个少见的肿瘤类型，但在近数十年来，发生率不断上升，患者年龄层多介于40到60岁之间，部分与家族遗传有关，同样是非常值得注意的肿瘤。苹果前CEO乔布斯、女星奥黛莉赫本、及《少年Pi的奇幻漂流》的印度男星伊凡卡汉都是神经内分泌瘤的患者。
有些学者认为，神经内分泌瘤发生率升高的原因来自于近年来医学诊断能力上升，让医生能确诊更多的患者有此问题。其实神经内分泌瘤的早期症状不明显，主要症状和神经内分泌瘤的发生位置与制造激素的种类相关。像是长在肠胃道的神经内分泌瘤可能会带来腹泻、肚子痛、或便秘；而长在肺部的神经内分泌瘤会让患者久咳不愈，出现“休休休”的气喘呼吸声。根据统计，最常见的前十大症状是：咳嗽、气喘、慢性腹泻、反复性胃溃疡、低血糖严重饥饿感、盗汗、热潮红、发热、心悸及皮肤炎。
然而，并不是只有神经内分泌瘤会造成这些症状啊！一个人如果常常拉肚子，或许会先被认为是肠躁症。当他长期皮肤潮红、发炎，可能被当成湿疹或其他皮肤疾病治疗。会导致咳嗽的疾病这么多，当然更难找到神经内分泌瘤这个元凶。因为不好诊断，所以即使神经内分泌瘤的病程较缓慢、温和，但会生长过程中转成恶性，且常在患者被确诊时，神经内分泌瘤已经转移到肝脏了！
也有很多患者被诊断出神经内分泌瘤，并不是自己有什么症状，而是因其他问题（例如阑尾炎）而开刀，取得检体组织后意外被诊断的。你可能曾听过，苹果前CEO乔布斯是因为胰腺癌并肝转移而死亡，他患的胰腺肿瘤并非一般较常见的胰腺癌，而是胰脏的神经内分泌瘤，那他何时知道患癌的呢？乔布斯是在做全身健康检查的时候，意外被告知有个胰腺神经内分泌瘤。
讲到这里，可能大家已经觉得有点混乱了。稍微总结一下，神经内分泌瘤虽然生长速度缓慢，但仍有机会转成恶性肿瘤。我们会根据生长速度，病理组织型态，与临床表现来分类，看肿瘤是否制造了过多的激素，或转移到身体其他地方的速度是否很快。肺部的神经内分泌瘤常是小细胞癌，大家可以看不抽烟却得肺癌！。接着我们再来认识几个比较常见的神经内分泌瘤。
嗜铬细胞瘤
阑尾神经内分泌瘤
胰腺的神经内分泌瘤
胰岛素瘤
胃泌素瘤
升糖素瘤
VIPomas
体制素瘤
看到这里，相信大家一定能知道，在神经内分泌瘤这名称之下，实在涵盖了好多小分类啊！要找到神经内分泌瘤并不简单，要靠抽血、尿液检查、各种影像检查等结果怀疑猜测，最终大都需要做到组织切片，才能确诊为神经内分泌瘤。至于治疗该怎么做，就与肿瘤在哪，肿瘤侵犯程度（肿瘤分期），患者整体健康状况有关。一般来说，即使神经内分泌瘤已经转移，用手术移除原始肿瘤还是可以减少症状的严重程度。如果肿瘤无法全部用手术清除，还有靶向治疗、化学治疗等方式可以辅助。若神经内分泌瘤只在局部、尚未转移的话，预后较好，已经转移他处的较为棘手。