那些被叫作天体生物学家的科学家们正在尝试研究这个问题。许多天体生物学家正在试图确定在火星上，或者在木星的海洋冰面之下，又或者是在液态烃湖中，是否存在微生物。但一个天体生物学家小组正致力于SETI研究。SETI是指对外星的智能探索，SETI研究者正尝试发掘一些证据来说明，除了智能生物之外的其他生物已经使用科技建造了某种发射器。
但是他们想法设法发现信号的可能性有多大？没有SETI能勘测到信号的绝对保证，不过有个东西叫德雷克方程，由法兰克德雷克命名，可以帮我们整理思路：成功的探测究竟需要什么。如果你之前已经处理过方程，那么你可能会期待这个方程会有一种解法可得出正确答案。然而，德雷克方程是截然不同的，因为有许多未知数，它没有正确答案。
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随着我们对宇宙以及我们所处在的土地了解越来越多，一些未知数将会得到更好地理解，我们可以预估一个更好的答案。但是德雷克方程将不会有明确的答案，直到SETI成功或者其他事情能够证明地球人是宇宙中唯一的智能物种，同时，考虑未知数极为有用。德雷克方程试图预测科技文明社会的数量在银河系中——我们叫它N，我们将能和谁联系，这常常被写作：
N等于R星乘以f-sub-p乘以n-sub-e乘以f-sub-l乘以f-sub-i乘以f-sub-c，最后，乘以大写L。
所有这些因素乘在一起可以帮助预测科技文明的数量，这也许是我们目前能够做的。R星是一种比率，星星已经在银河系诞生了几十亿年，所以这是指星星每年诞生的数量。我们的银河系已有几百亿岁，在它的历史早期当中，星星就已经形成了不同的比率。所有的f因素都是其中一部分，每个因素都必须小于或等于另一个；f-sub-p是指具有行星的星星；n-sub-e是指在任何一个行星系统中的可居住行星的平均数量；f-sub-l是指开始有生命的行星；而f-sub-i是指那些所有能够发展智力的生命；f-sub-c是指能够发展文明的智能生命，它们能决定运用某种类型的传输技术；最后，L是指寿命因素。
图解：银河护卫队
平均来说，那些外星传输器能够持续运作多少年？现在天文学家基本上能够告诉我们前三种术语分别是什么。我们正在尽可能四处探索地外行星，有无数的专家正在研究那些孕育生命、智能与技术文明的行星，但是没有人能完全了解。到目前为止，我们仅知道宇宙中有一个地方有生命存在，那个地方，毫无疑问，就是地球！
图解：变形金刚，高智慧赛博朋克外星生命
在接下来的几十年，随着我们对火星、木星以及泰坦（即土卫六）的探索，任何物种的发现都意味着银河系将会有丰富多样的生命。因为如果生命在这个太阳系内起源了两次，那么这意味着生命起源很容易，并假设别的地方也有相似条件，生命就会产生。所以二这个数字在这里尤其重要。
科学家，包括SETI研究者，经常想要做一些大致预测，并承认在这些预测中会有巨大的未知数，以获取进展。我们认为我们了解R星和n-sub-e都是比10更接近1的参数，并且这些f因素都小于1，其中一些可能要远远小于1。但在这些未知数中，最大的未知数是L，所以可能德雷克方程最有用的版本可以简单地说是N近似于L，这方程式的信息十分清晰。除非L是较大的参数，N就是较小的参数。但是你也可以把推论倒过来。如果SETI在不远的将来探测信号成功，验证到银河系的行星中只有一个小样本，那么我们可以得出，L通常一定是较大的参数。不然，我们不可能如此容易成功。
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一个叫菲利普莫里森的物理学家总结说SEIT是对未来的考古学。通过这个观点他想表达因为光速是有限的，任何从远传技术探测到的信号将会在传输到我们这儿时，告诉我们它们的过去。但是因为对于一个成功的探测而言，L一定是较大的参数，所以我们还会了解到我们的未来，尤其是我们可能会拥有一个很长远的未来。我们已经发展出能发送信号到太空的科技，并且能将人类送上月球，但是我们也发展出了能够破坏环境的科技，利用武器以及生物恐怖主义发动战争。
在未来，我们的科技能帮助我们稳定星球以及人口，从而使我们更长寿吗？又或者，我们将会宇宙舞台短暂的出现后毁掉我们的世界及其居民？我鼓励你们去思考这个方程式里的未知数。为什么你们不为这些未知数做一些自己的预测，然后看看你将如何解决N。将这些预测与弗兰克·德雷克、卡尔·萨根、其他科学家，或者你邻居的预测比较。记住，没有标准答案，至少目前还没有！
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3.觀漢居士
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