这天，孔子和弟子们决定要去看一看。当孔子一行人走到莒国的时候，看到路边有一群小孩子在路中玩耍。
孩子们见有马车过来，都跑到路边避让，这其中，有个小孩不但没去路边避让，还站在路中，挡往了孔子一行人的马车。
孔子见路边有个小孩子挡住了去路，就对这小孩子说：“你没看见马车过来了吗，还挡在路中间干什么。”挡在路上的小孩见孔子说话这么不客气，便心中不快，于是就冲孔子说：“你没看见前方有座城池吗？”说着便顺手往前指了一下，孔子顺着他手指的方向看去，才发现，原来刚才他们在路中玩耍时是砌筑了一座小城池。孔子见这小孩气度不凡，便有意和他逗一下，就说：“我要是非从这过呢？”
这孩子却说：“自古以来都是车遇城墙要绕行，哪有见马车后挪走的城墙呢。”
孔子听了这话竟一时语塞，于是便让马车绕开孩子们垒的小城池走过。
没走几步，见田间有一农夫在锄地。这时孔子的学生子路为刚才那小孩将了师父一*而感到闷闷不乐，于是就问农夫：“请问一下，你这是在干嘛呢？”农夫回道：“在锄地”。子路又补充一句“你天天锄地，记得每天锄多少下吗。”农夫看了看子路，不知怎么回答。
这时，刚才那个小孩就说：“我父亲天天锄地，当然知道每天锄多少下了，就像你们天天乘坐着马车，也知道马蹄抬多少下一样。”
孔子和子路听了这话面面相觑哑口无言。孔子仔细看了这小孩子一眼，见这孩子不过七岁的样子，却这么聪慧。原来，这孩子便是有神童之称的项橐（音：陀）。
孔子又说：“你才智过人，我出道题你答，如果你答不上来，就拜我为师。你也出道题我答，我答不上来就拜你为师，行吗？”
项橐说道：“好吧，一言为定。”
孔子点头说：“童叟无欺。”（此处便是童叟无欺一词的来历）
孔子道：“天上有日、月、星、辰，大地有五谷，万物生灵得以孕育，那么，天上的星辰有多少，地土五谷有多少呢？”
项橐沉着地回道：“不可丈量的是天高，不能尺度的是地广，星辰是一夜，五谷是一年一茬。”项橐回答完后，问孔子，：“为什么鸭和鹅能浮在水面上，为什么鸿雁能鸣叫，为什么松柏能冬夏常青。”
孔子不假思索地回道：“鸭和鹅的脚掌是方的，才能浮在水面上，因为鸿雁的脖子长，才能鸣叫，因为松柏茎心坚实，才能常青。”
项橐当即反驳：“不是方形脚掌的鱼和鳖也能在水面上浮着，蛤蟆没长脖子也能鸣叫，竹子没心也是常青的。”
孔子一听项橐这话，不免大惊，自叹不如，于是要向项橐行礼拜师。
项橐却一下子跳到水塘中，对孔子说：“沐浴后行礼拜师。”孔子连忙解释：“我不会游泳怎么下水。”项橐说：“鸭子也没学过，下水就会游泳。”孔子说：“鸭子是因为身上有绒毛。”项橐又说：“葫芦没绒毛，也能漂在水上。”孔子说：“葫芦虽然没毛，却是空心后。”项橐又说：“圆钟心也是空的，却浮不在水上。”
孔子听后无言以对，便沐浴后设案行礼，拜项橐为师。
这就是历史上著名的项橐三难孔子的故事，从此以后：项橐便被尊称为“圣公”了。