晴朗的夜晚能够看到天上有很多星星，这些“星星”虽然一般情况下都被称作了星星，但也会有很大的不同。用肉眼能够看到的，绝大多数是恒星，并且是银河系内距离我们非常近的恒星。银河系的直径超过10万光年，能够被肉眼看到的恒星距离我们一般在光年之内。
肉眼能够看到的除了恒星还有行星、卫星、彗星等，这些更是局限在太阳系内。水星、金星、火星、木星、土星可以直接用肉眼看到，视力好的人还能够看到天王星。除了这几颗行星，地球的卫星月球是夜空中最亮的星星，一些人造地球卫星、空间站在满足一定条件下也是能够用肉眼看到的。
银河系内距离地球光年之外可以用肉眼看到的一个典型是猎户座星云，也是需要视力好的人在天气很好的情况下能够模糊看到的。猎户座的标志是三颗亮星并排在一起，那是猎户的腰带，在腰带旁边的一团雾状的东西就是猎户座星云，距离地球大约光年，星云直径大约16光年。在南半球也可以看到距离地球光年之外的船底座星云。
南半球还能够看到的大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，这两团雾状的东西虽然叫星云实际上是银河系的伴星系，比银河系要小很多。大麦哲伦星云的质量大约是银河系质量的二十分之一，小麦哲伦云的质量大约是银河系质量的一百分之一。
仙女座是肉眼可见的比较大的星系，距离地球超过万光年。除了这个星系，三角座星系也是肉眼可见的。值得一提的是，仙女座星系由于和银河系比较近，万有引力作用超过了宇宙膨胀，30多亿年后仙女座将和银河系发生碰撞。
